“我制定的目标是排名10到15，但即便如此我也觉得很难。”
谢尔盖-雅基罗维奇显然不是在谦虚，当他去年7月成为赫尔城的主帅时，他接手的是一支两个月前才以净胜球的微弱优势惊险保级，避免降入英甲的球队。
更糟糕的是，在他上任仅仅三周后，俱乐部又因为在此前一个赛季租借路易-巴里时向阿斯顿维拉延迟付款，导致连续三个转会窗被限制转会（后经上诉减为两个），在此期间只能签下自由球员，或从其他俱乐部免费租借球员。
然而，就是这样一支赛季初以保级为目标的球队，却在十个月后再次诠释了“在足球的世界，一切皆有可能”的含金量。
上周六，在这场价值2亿英镑的英冠升级附加赛决赛中，赫尔城在全场都处于被动的不利情形下，凭借苏格兰中锋奥利弗-麦克伯尼在伤停补时阶段的绝杀，最终1比0力克，时隔9年重返英超。
实际上，赫尔城原本应该面对的决赛对手并非米德尔斯堡，而是后半程状态火热的南安普敦。然而，一桩闹剧的发生，彻底改变了他们的命运。
这一切还得从一棵松树说起。
5月7日，也就是在米德尔斯堡对阵的英冠升级附加赛半决赛首回合的前两天，在位于米堡的罗克利夫公园训练基地中，一位名叫威尔-索尔特的年轻人正隐蔽在一棵松树后。他是南安普顿一线队的实习分析师，他当时正举着手机刺探着米堡的情报。
倒霉的是，索尔特被正在训练场拍摄的一位摄影师发现了，虽然他立即逃走，但这张照片却成了米堡用来上诉的铁证。后来的故事，成为了过去十几天里，除去阿森纳夺冠、瓜迪奥拉离开曼城外，英国足坛讨论最多的大事件。
调查组认为，这次偷拍行动不是简单的实习生闯祸，而是在俱乐部高层授权和同意后进行的，这导致南安普敦受到了严惩。哪怕圣徒在两回合比赛中淘汰了米堡，但因为这次“间谍门”，他们不仅被取消了升级附加赛决赛的资格，就连下赛季也将以负4分起步。
而原本已经被淘汰的米堡，重新得到了触碰英超大门的机会。但赫尔城方面却对英格兰足球联赛联盟的这个决定极为不爽，俱乐部老板、土耳其人伊利卡利就在决赛开打前愤怒地表示，“让一支已经被淘汰的球队重新复活，是一个极其错误的决定。为什么不是雷瑟汉姆补位呢？我们只想要公正，如果公正是破碎的，那我们的律师团队将采取行动。”
不同于老板的愤懑，主帅雅基罗维奇对于此次事件却有完全不一样的态度，“当我第一次听说这件事时，我忍不住笑了出来，你能刺探出什么呢？这是我人生中第一次来到英格兰执教，但我对英冠联赛了如指掌，因为这是我的工作。如果在我的国家，大家只会一笑了之，什么都不会发生。但在英国，我发现这被看得太严重了，居然闹得满城风雨。”
现在看来，不管是当时伊利卡利的不满，还是雅基罗维奇的扑哧一笑，显然都已随着赫尔城的升级烟消云散。
在这场备受瞩目的决赛中，两队其实踢得都不甚理想，内容乏善可陈。米堡固然拥有高达68%的控球权，但8次射门竟没有一次射正。比赛最后时刻，米堡门将布莱恩在接一次传中时扑救脱手，导致赫尔城头号射手麦克伯尼成功捡漏，最终杀死了比赛。
有趣的是，麦克伯尼正是去年夏天俱乐部遭遇转会禁令后，通过免签的方式在揭幕战开打前三天才加盟球队的新援。不久前，在接受《每日电讯报》采访时，这位苏格兰人回忆着当时的情景，“当我签约时，有朋友打电话问我‘你为什么想去那里？他们去年差点降级’。”
麦克伯尼的坚持得到了回报，他在本赛季打进了19球，是球队升超的重要功臣。但不可思议的是，就在几天前，他却意外落选了苏格兰队世界杯大名单，要知道，在那份名单中，没有哪名苏格兰球员本赛季的进球数比麦克伯尼多。
幸好，上周六他得到了最好的补偿，“这是我有史以来第一次激动得说不出话，这场比赛就是我们本赛季的缩影，”这位苏格兰大个子说道，“我们清楚控球率不会占优，酷热天气也让比赛格外艰难。但我们始终相信能觅得破门良机，我冥冥中感觉进球会降临在自己身上，只是没想到会来得这么晚，这种感觉实在太棒了。”
这种无与伦比的感觉不仅对麦克伯尼久违了，赫尔城同样如此。
老虎城上一次来到温布利还是2016年，当时队中还拥有罗伯逊和马奎尔这两位之后成为英超传奇的名将，在那场附加赛决赛中，他们1比0击败了谢周三。但快乐是短暂的，赫尔城只在英超待了一个赛季，就又重新回到了英冠。
从那之后，赫尔城经历的苦涩要远多于欢乐。值得一提的是，现任上海申花主帅斯卢茨基曾在2017年短暂执教过赫尔城，可这位俄罗斯主帅的带队成绩异常糟糕，在五个月里，他总共带队踢了21场比赛，只取得了4场胜利。
不过，斯卢茨基的下课并没有止住赫尔城的下滑，到了2019-20赛季，球队更是一落千丈，以排名垫底的身份降入英甲。好在他们很快杀回了英冠，同时也迎来了一位新老板。
2022年1月，土耳其商人伊利卡利以2000万英镑从阿拉姆家族手中买下了赫尔城。在土耳其国内，伊利卡利最初是一位体育记者，后来成为传媒大亨，在多个国家制作电视娱乐节目。
也许是冥冥中自有天意，娱乐元素也随着伊利卡利的电视节目从土耳其来到了赫尔城。球队的表现神鬼莫测，主教练更是来来去去。
在刚成为老板后，伊利卡利就解雇了北爱尔兰籍主帅格兰特-麦卡恩，扶正格鲁吉亚足坛名宿阿维拉泽，但球队最终只排名第19，阿维拉泽下课。
接着，球队名宿罗塞尼尔走马上任，这位不久前被切尔西解雇的主帅，在执教赫尔城期间有着不错的表现，球队仅差3分就能进入附加赛区，最终排名第七。
但随着罗塞尼尔离开，赫尔城又进入到新的低谷，上赛季仅以净胜球优势惊险保级，两任主帅沃尔特和塞列斯先后被解雇。
不到四年的时间里五次换帅，让伊利卡利陷入舆论的漩涡中。但不同于那些固执己见的外籍老板，伊利卡利至少是一个愿意承认自己错误的投资人。
不久前，在接受《卫报》采访时，他就坦言，“如果你觉得自己不是世界上最聪明或最有才智的人，那你就得接受自己会犯错。在我自己的生意里，我总会犯错，然后纠正，再犯另一个错，再纠正，最终在传媒业取得成功。这也是为什么我换了这么多教练。人们以为我换教练是因为自负，但其实我换教练恰恰是因为我不自负。”
去年夏天，前波黑国脚，退役后曾带领萨格勒布迪纳摩拿过克罗地亚联赛冠军的雅基罗维奇，成为了伊利卡利入主赫尔城后的第6位主帅。
结果刚上任不久，转会禁令就给了雅基罗维奇当头一棒。俱乐部将拖欠租借费的原因归咎于行政工作失误，但不少媒体却透露，赫尔城的财务问题已经相当严重。这让外界普遍预测，赫尔城又将迎来一个艰难的赛季，但他们却颠覆了所有人的预期。
突如其来的转会禁令，迫使俱乐部改变了过去挥霍无度的做法，转而引进经验丰富的自由球员，包括最终成为队内最佳射手的麦克伯尼和表现出色的后卫塞米-阿贾伊，同时还租借了乔-格尔哈特、约翰-伦德斯特拉姆和阿米尔-哈吉亚赫梅托维奇等此前发展并不如意的球员。
“有时候，从这些曾被其它球队看衰的球员身上，你能找到动力和对挑战的渴望，”雅基罗维奇说，“这就像拼图，也许事情这样发展反而是最好的。这群球员变得更加团结，也许这次转会禁令反而帮了我们。”
“我已经投入了超过1亿英镑，但当我审视这支球队的阵容时，我能看到它的巨大价值，”对于转会禁令，老板伊利卡利同样欣慰地说道，“所以，我现在对未来更有信心。”
伊利卡利还承认，2024年夏天担任费内巴切副主席一职，一度分散了他的精力。如今，他重新将全部注意力集中在赫尔城，球队也因此受益。
当然，真正将赫尔城拧成一股绳，并实现升级梦想的人，还是雅基罗维奇。
今年49岁的他，曾向媒体透露，他的执教风格深受克洛普影响，“我从他在美因茨时就一直关注他，他倡导高位压迫，我也努力将这种足球风格注入我的球队，尤其是丢球后的就地反抢。他总能非常成功，因为他能改变球队的心态，他的人员管理也堪称完美。”
这种激进的战术，让赫尔城的比赛往往呈现出大开大合的局面。他们本赛季丢了66球，比降入英甲的牛津联还多。但与此同时，雅基罗维奇的球队也打进了70球，超过了俱乐部此前三次升入英超（2008年、2013年和2016年）中的任何一次。
这得益于团队合作、彼此信任，这从雅基罗维奇和伊利卡利一拍即合就能看出。两人每周都会共进晚餐，商讨俱乐部大大小小的各种事宜，伊利卡利曾这样说道，“我是一个参与球队事务的老板，但参与不代表干涉，我只是想让工作人员感到安心。就把我当成一辆小型救护车吧，如果他们需要什么，我就在那里。”
正是在这样的团队气氛中，赫尔城虽然联赛开局前8场比赛仅积9分，但此后的排名一路攀升，直到超越雷瑟汉姆锁定第六，闯进了附加赛。在附加赛开打前，伊利卡利曾放话，如果球队获胜，他们将获得一次拉斯维加斯之旅。
雅基罗维奇则为亲朋好友购买了70张决赛球票，包括他的两个同样在踢球的儿子，大儿子莱昂是一名后卫，目前效力于国际米兰青年队；小儿子则是门将，目前效力于萨格勒布迪纳摩青年队。
这是雅基罗维奇第一次前往温布利，无比热爱英国足球的他在赛前这样说道，“我非常自豪，足球诞生于此。能执教英超对我来说就是一切，如果我们能成功，这将是我教练生涯中最好的嘉奖。”
当终场哨响后，我们将在下赛季目睹英超历史上首位波黑籍主帅的风采。
作者：梁正
日升策略提示：文章来自网络，不代表本站观点。
